Es ist ein genussreiches Abenteuer, mit dem Hausboot auf dem Canal du Midi zu fahren – solange die Platanen noch stehen...
Frankreich, Canal du Midi, Hausboot, Schleuse, Argens
Gemächlich zieht die Landschaft vorbei – ein Genuss, diese Fahrt auf dem Canal du Midi. Während die Zweibeiner vor sich in träumen, ist Berner Sennenhündin Muscat immer voll aufmerksam.

Als der Kanal 1682 der Schifffahrt übergeben wurde, war er ein technisches Meisterwerk. Und das ist er bis heute geblieben. Heute dient er vor allem dem Tourismus und sorgt für entspannte Ferien.

Magnifique – im warsten Sinne des Wortes

Wir – drei Ehepaare und eine Berner Sennenhündin – haben uns ein grosses Boot, eine «Magnifique», gemietet. Der Stauraum in den Kabinen ist bei diesem Schiffstyp sehr knapp bemessen, und so zahlt sich aus, dass wir ein Boot mit vier Schlafkabinen gebucht haben. Die «überzählige» Kabine dient als Reduit. Die leeren Koffer und Taschen lassen wir bis zur Rückkehr dennoch an Land, im Auto.

Frankreich, Canal du Midi, Hausboot, Doppelkabine
So sieht unsere Zweierkabine aus. Unter den Betten und im schmalen Schränklein ist der einzige Stauraum. Dafür haben wir unser eigenes WC mit Dusche. Das ist sehr angenehm.

Ein Mitarbeiter der Bootsvermietung zeigt zunächst das Wichtigste, nämlich wie ein Boot zu manövrieren ist. Aber auch der Wassertank, der Gasherd, die elektrische Anlage sowie die Pumpen in Toiletten und Duschen werden erklärt. Spätestens jetzt ist jedem klar, dass das Bordleben ein ganz anderes, noch ungewohntes ist. Und Hündin «Muscat» muss lernen, wo sie sich aufhalten darf. Der Platz, der ihr Übersicht bietet – auch auf andere Boote und deren mitreisende Hunde – ist aber rasch gefunden. Nach der Einweisung ist jedoch erst einmal Einkaufen angesagt: Lebensmittel, Toilettenpapier und einige Kleinigkeiten, die man persönlich nicht missen möchte. Und los geht’s – mit Einleben.

Wir übernachten im Hafen, füllen am nächsten Morgen nochmals Frischwasser in den Tank und legen los.

Frankreich, Canal du Midi, Hausboot, Pechlaurier
Hier machen wir Apéro-Pause vor der Schleuse Pechlaurier. Unsere Magnifique sieht schön schnittig aus.
Frankreich, Canal du Midi, Hausboot, Schleuse, Pechlaurier
Blick zurück aus der Doppelschleuse Pechlaurier.

Fahrschule für Newbies

Barbara und Jean zählen zu den Profi-Bootsführern, Chantal und Marc haben schon Hausbooterfahrung – nur «Muscat», Heinz und ich sind absolute Newbies. Das kann ja heiter werden…

Frankreich, Canal du Midi, Hausboot, Barbara Bluemlein, Marina Travel
Darf ich vorstellen: Das ist Barbara Blümlein, Chefin bei Marina Travel, mit Muscat.

Um der angestauten Aufregung endlich die Spitze zu nehmen, gibt es für mich – uiuiui… – erst einmal Fahrunterricht von Captain Jean. Als Chef von Marina Travel kennt er sich auf dem Canal du Midi bestens aus und ist ein «alter Hase» was Boote anbelangt.

Frankreich, Canal du Midi, Hausboot, Jean Stalder, Marina Travel
Und hier posiert Muscat mit dem Chef von Marina Travel, mit Jean Stalder.

Los geht’s: Ruder ganz einschlagen, kurz Vollgas nach vorne, dann rückwärts, wieder nach vorne und so weiter – ich schaffe meine erste 360-Grad-Drehung an Ort mitten im Hafen von Homps. Das fühlt sich seltsam an – rundherum schauen zwar alle verdutzt zu –, aber ich bin doch auch ein wenig stolz. Immerhin ist das Schiff beinahe 15 Meter lang – für mich als Neuling ein Riese! Und er hat gemacht, was ich wollte. Natürlich kommen nach und nach auch die anderen in den Genuss der einen oder anderen Fahrlektion. Nur Muscat darf sich faul in die Sonne legen und sich ohne jeden Aufwand fahren lassen.

Frankreich, Canal du Midi, Hausboot, Schleuse, Pechlaurier
In der zweiten Schleuse rauscht das Wasser rein. Da ist man besser nicht zu nah, sonst wird man geduscht.
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Die kleinen Schleusenläden laden zum «Schneuggen» ein. Meistens haben wir irgendetwas Feines gefunden. Honig oder Wein… Cartagène (auch Cartagena genannt) ist unsere Entdeckung…
Frankreich, Canal du Midi, Hausboot, Schleuse Argens
Arbeit in der Schleuse bei Argens – schon praktisch, wenn der Kapitän zwei Hilfsmatrosen hat ;-)

Das erste Gefühl für das Boot ist entwickelt – die gemächliche Fahrt auf dem UNESCO-Weltkulturerbe beginnt. Wenn man es recht bedenkt, wird das Kunstwerk Canal du Midi von den meisten gar nicht richtig wahrgenommen. Ein Kanal halt. Aber was es bedeutet, auf 240 Kilometern Länge die Wasserstrasse so ins Gelände zu legen, dass man nicht nur vom Scheitelpunkt hinunter ans Meer, sondern auch umgekehrt fahren kann, das ist schon ein Meisterwerk! Es stammt von Pierre-Paul Riquet, der zuerst ein Modell anfertigte und dann die Pläne erstellte.

In nur 15 Jahren haben 12 000 Arbeiterinnen und Arbeiter den Kanal gebaut. Man stelle sich vor: Der Aushub geschah mit reiner Muskelkraft, mit Spaten, Hacken und Ochsenkarren… Im Mai 1682 konnte der Kanal dem Verkehr übergeben werden. Erbauer Riquet hat die Einweihung jedoch nicht mehr erlebt. Er starb im Oktober 1680.

Frankreich, Canal du Midi, Hausboot, Argens, Schleuse
So eng kann es in einer Schleuse werden. Hier sind wir in der Schleuse bei Argens.
Frankreich, Canal du Midi, Hausboot, Bruecke, Le Somail
Massarbeit braucht es auch in Le Somail – insbesondere wenn man ein grosses Boot pilotiert.
Frankreich, Canal du Midi, Hausboot, Bruecke, Le Somail
Hier Steuert Heinz auf die gleiche Brücke zu. Wenn die geschafft ist, wird angelegt; denn Le Somail ist einen Bummel wert. Links sieht man die Epicerie Flottante, von der ich nicht genau weiss, ob sie noch existiert.
Frankreich, Canal du Midi, Unterfuehrung, Umlenkrolle
Hier kann man gut sichtbar in die Geschichte eintauchen. Durch diese Unterführung zog man früher die Schiffe. Hier wurde eine eiserne Umlenkrolle angebracht, damit die Ecke geschont wird. Andernorts sieht man die Schleifspuren der Seile.
Frankreich, Canal du Midi, Buchantiquariat, Le Somail
Das Buchantiquariat in Le Somail ist umwerfend! Auch wenn man kein Buch kaufen will, sollte man einen Blick hinein werfen.

Ein technisches Wunderwerk

Nach Inbetriebnahme musste Kanal noch an einigen Orten optimiert werden, um Überschwemmungen zu verhindern. 1694 war das Werk dann definitiv vollendet, mit 63 Schleusen, 136 Brücken und 55 Aquädukten. Mit Seilen und unter der Zugkraft von Pferden wurden nun die Handelsschiffe vom Treidelweg aus gezogen. Der mehr oder weniger schmale Weg entlang des Kanals dient heute Wanderern und Velofahrern als sportliche Abwechslung zum Bordleben.

Wer genau hinschaut, entdeckt an den Brücken die jahrhundertealten Schleifspuren, welche die Seile hinterlassen haben. Um die Brückendurchgänge zu schonen, wurden irgendwann Umlenkrollen aus Metall angebracht. In Le Somail ist ein schönes Exemplar zu finden. Ich versuche die verrostete Rolle zu drehen, während ich mir vorstelle, wie einst die Taue über das Metall glitten. Es wäre schon spannend, wenn man die Zeit wie einen Film zurückspulen könnte…

Frankreich, Canal du Midi, Pigasse
Vor Pigasse passieren wir dieses wunderschöne Spiegelbild…

Dann würde man auch keine Lücken in den Platanen-Reihen entlang des Kanals entdecken. Eine heimtückische Pilzkrankheit, die Franzosen nennen sie Chancre coloré, befällt seit einigen Jahren die Bäume, welche die Uferbereiche festigen und Schatten spenden. Die Krankheit – aus dem Ausland eingeschleppt – verbreitet sich über das Wasser und den Kontakt mit Booten. Sie tötet die Platanen innerhalb von nur zwei bis fünf Jahren. Die befallenen Bäume müssen gefällt und vor Ort verbrannt werden. Ein anderes Gegenmittel gibt es bis jetzt nicht.

Frankreich, Canal du Midi, Poilhes, Holzfaeller, Chancre Colore, Pilzkrankheit, Platanen
… aber bei Poilhes werden wir traurig. Hier sind die Holzfäller dabei, die kranken Platanen zu fällen und gleich vor Ort zu verbrennen. Man versucht mit allen Mitteln zu verhindern, dass sich die Pilzkrankheit Chancre Coloré noch weiter verbreiten kann. Die Chancen stehen allerdings schlecht.

Es waren einst 42 000 Platanen – seit 2006 sind bereits tausende Bäume verschwunden. Die Lücken sind nicht mehr zu übersehen und sie werden immer grösser. Auch wenn wieder junge Bäume angepflanzt werden, so verändert sich die Landschaft dennoch rasend schnell. Den «alten» Canal du Midi wird man bald nur noch von alten Fotos kennen…

Frankreich, Canal du Midi, Hausboot, Ventenac en Minervois
In Ventenac en Minervois legen wir direkt vor dem tollen Gebäude links an. Darin ist ein Weinmuseum untergebracht, und selbstverständlich kann man hier auch Wein verkosten.
Frankreich, Canal du Midi, Hausboot, Ventenac en Minervois
Im Weinmuseum hat man auch die Möglichkeit, hinauf in den Turm zu steigen. Aus der Vogelperspektive sieht die Umgebung des Canal du Midi ganz anders aus.
Frankreich, Canal du Midi, Morgenstimmung, Ventenac en Minervois
Morgenstimmung bei Ventenac en Minervois – so kommt man gerne in den Tag…
Frankreich, Canal du Midi, Hausboot, Bruecke, Pont-Canal de Cesse
Hier führt der Pont-Canal de Cesse über einen Fluss. Irgendwie komisch, wenn man mit dem Schiff über eine Brücke fährt, statt unten durch…
Frankreich, Canal du Midi, Pont de Saint Rome
Elegant geschwungen: Die Pont de Saint Rome.

Ein Abenteuer zum Abschalten

Für die einwöchige Reise haben wir uns das Filetstück des Canal du Midi ausgesucht. Von Homps bis vor die Siebenfachschleuse Fonserannes bei Béziers und zurück.

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Jetzt sind wir an unserem Wendepunkt in Béziers angelangt (links), wo wieder ein Pont-Canal über einen Fluss führt.

An unserer Kehrtwende schauen uns natürlich noch das Manövrierschauspiel an der Siebenfachschleuse an. Das Wasser tost und spritzt als der Schleusenwärter die Schieber öffnet. Ein Boot hat sich zu weit nach vorne gewagt. In der Schleusenkammer entwickelt sich zudem ein Sog, der das Boot noch näher an die rauschenden Wassermassen zieht – weshalb der Matrose am Bug gut geduscht wird. Schmunzeln in den Reihen derer, die am Schleusenrand stehen, Fotoapparate klicken, wieder einmal hat ein Hobbykapitän dafür gesorgt, dass an der berühmten Schleuse von Fonserannes das Zuschauen zum Amüsement wird. Aber ich bin ganz froh, dass wir vor der Schleuse umkehren. Ich glaube, ich hätte es nicht viel besser gemacht…

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Wir bestaunen noch die imposante und anforderungsreiche 7-fach-Schleuse von Fonserannes, bevor wir uns gemütlich auf den Rückweg machen.

Dieser Kanal, er hat einfach eine wundersame Anziehungskraft. Die Spiegelbilder der Platanen laden zum Schauen und Träumen ein. Vielleicht liegt es an der Symmetrie, in die man während der Fahrt förmlich eintaucht? Jedenfalls zaubern diese Bilder innert kürzester Zeit eine angenehme Ruhe in unsere Köpfe. Nach zwei Tagen haben wir das Gefühl, schon mindestens eine Woche unterwegs zu sein. Und Langeweile ist auch nicht ausgebrochen, denn für Abwechslung sorgen Dörfer und Städte wie Le Somail, Ventenac-en-Minervois, Capestang und (wenn die Zeit reicht) Narbonne.

In Capestang machen wir uns einen Spass daraus, Muscat in eine Trompe-l’oeil-Malerei zu setzen.

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Und alles wurde von oben ganz genau beäugt…

Nach den Ausflügen habe ich mich aber immer wieder auf das kuschlige Bordleben gefreut, auf ein feines Essen und ein tolles Glas Wein – schliesslich fährt man hier durch die Weingärten der Region Languedoc-Roussillon!

Suchtfaktoren

Das Berührendste für mich waren allerdings die Nächte in freier Natur. Am späten Nachmittag irgendwo, nur nicht in einem Hafen, anzulegen, bis weit in die Nacht hinein unterm Sternenhimmel zu tafeln und zu plaudern, das hat mir so richtig gefallen. Und die Morgenstimmung am nächsten Tag – mit Vogelgezwitscher, rosa Wölkchen, Kräuterduft und dem spiegelglatten Kanal – bringt den Geist in Schwung und lässt die Phantasie wieder etwas höher fliegen. Eine dampfende Tasse Kaffee dazu und die Welt ist einfach in Ordnung. Dieses Gefühl gilt es zu bewahren…

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Und weiter geht die Fahrt! Ich steuere von Capestang Richtung Pigasse.
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Auf dieser Strecke, sie ist wirklich das Filetstück des Canal du Midi, fährt man sogar durch einen Tunnel. Wer zuerst am Eingang ist, hat Vorfahrt.

Infos zum Canal du Midi

ANREISE
Am bequemsten mit dem Auto (Bern–Homps knapp 7 Std.); vor Ort erleichtert das den ersten Lebensmitteleinkauf. Das Auto kann bei der Basis des Bootsvermieters parkiert werden. Bei Einwegfahrten transportiert der Bootsvermieter den Wagen zur Basis am Endpunkt der Bootsreise.

BESTE REISEZEIT
Wer den südlichen Teil des Canal du Midi bereist, ist von Mai bis Mitte Oktober gut unterwegs. Im Hochsommer kann es streckenweise heiss sein, denn wegen des Chancre Coloré («Farbiger Krebs», der eine Pilzkrankheit ist) mussten seit 2006 Tausende von Platanen gefällt werden. Somit fehlt dort der Schatten.

BOOTE
Lieber ein zu grosses als ein zu kleines Boot wählen. Aufgepasst: Einige Boote haben so wenig Stauraum, dass es sich lohnt eine unbewohnte Kabine als Reduit zu haben. Grosse Boote sind nicht schwieriger zu lenken, als kleine. Bekannt und bewährt sind die Vermietungen von LeBoat und Locaboat Holidays, beide mit deutschsprachiger Vertretung in der Schweiz: Marina Travel AG, Bern, www.marinatravel.ch. Marina Travel kann auf über 40 Jahre Erfahrung mit Bootsferien zurückblicken.

RESTAURANTS
Les Tonneliers

23 Quai Les Tonneliers
F-11200 Homps
www.restaurant-lestonneliers.com
Regionale und authentische Menüs, die den Aufenthalt im Hafen von Homps versüssen… Gutes Preis-Leistungs-Verhältnis. Für viele ist es DAS Restaurant am Canal du Midi.

Auberge du Somail
1, Chemin de Halage
F-11120 Le Somail
www.aubergedusomail.com
Hier wird ebenfalls Einheimisches wie Cassoulet (Eintopf) serviert.

Auberge de la Croisade
Port Sériège, Hameau de la Croisade
F-34310 Cruzy
www.auberge-de-la-croisade.com
Eines der besten Restaurants entlang des Canal du Midi. Die Menüs sind reichhaltig und preiswert.

EINKAUFEN
Nahe von Homps, in Lézignan-Corbières (bei Autobahnausfahrt), gibt es einen InterMarché, wo man sich mit Lebensmitteln, Toilettenpapier etc. eindecken kann. Unterwegs sind nicht überall Läden zu finden bzw. sie haben nicht immer geöffnet. Vorausschauend einzukaufen!

An einigen Schleusen werden Produkte aus der Umgebung angeboten. Honig, Wein, manchmal Brot.

Die Epicerie Flottante bei der Brücke von Le Somail ist auf jeden Fall einen Besuch wert – falls es sie noch gibt. Wir haben vernommen, sie sei geschlossen worden… Wäre sehr schade.

Liebhaber von antiken Büchern sollten unbedingt einen Blick in die Librairie Ancienne du Somail werfen. Auch wer nichts kaufen will, wird von der Fülle der Bücher überwältigt sein. Man kann auch zusehen, wie Bücher restauriert werden: www.le-trouve-tout-du-livre.fr


WEITERE INFOS

http://ch.france.fr/de/sehenswert/auf-dem-canal-midi

Infos zu Hausbooten und Flüssen/Kanälen
Marina Travel
Jean Stalder und Barbara Blümlein
Kapellenstrasse 18
CH-3011 Bern
Tel. 031 381 45 55
www.marinatravel.ch

© Text & Fotos: Inge & Heinz Jucker | TravelExperience.ch

Dieser Beitrag ist in ähnlicher Form auch im Migros-Magazin veröffentlicht worden.